Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого

— Почему я должен выслушивать ваше блеяние по поводу очередной неудачи? — спокойный голос владельца корпорации никак не вязался с его обжигающим взглядом.

— Но, господин Матиус, мы не всесильны, тем более на окраинах государства, — опустил глаза секретарь.

— Сициус, мне обязательно нужно перефразировать вопрос? — приподнял брови мужчина. Идеальный парадный костюм представителя правящей семьи империи сидел на нём как влитой. Элитные портные подгоняли одежду до миллиметра, особенно после того, как парочка предыдущих фирм разорилась. Мужчина покрутился перед зеркалом.

— Ошибка нашего представителя в выборе наёмного отряда привела к провалу операции, — на одном дыхании выпалил секретарь, вытянувшись в струнку.

— Надеюсь, его наказали, — взгляд начальника чуть подобрел. Всё же последний секретарь не так плох, как предыдущие. Не стоит сильно пугать подчинённого.

— Это был преданный человек. Он покончил с собой. Сейчас в работе программа прикрытия, — отчеканил секретарь.

— Расслабься, Сициус, — на лице Матиуса наметилась едва заметная улыбка.

«Да. Секретарь определённо неплох. Выбирать людей умеет».

Мужчина бросил мимолётный взгляд на наручный комп. Времени до заседания совета империи ещё предостаточно. Он сделал несколько шагов и уселся в кресло.

— Давай подробнее.

— Торговцы в этот раз избрали другой путь для поставок товара в мятежную систему, — оставшись на месте, секретарь развернулся лицом к начальнику. Немного расслабившись, он продолжил, — Служба безопасности корпорации не успела подогнать подконтрольный флот — сведения пришли слишком поздно. Лига тоже умеет скрывать свои действия. Пришлось нанимать свободный отряд, конечно, в личном порядке. Никакого прямого указания на корпорацию. К сожалению, не хватило времени, чтобы внедрить в состав наёмных экипажей кораблей наших людей, поэтому сведения о произошедшем весьма отрывочные. Ходят слухи, что торговцам повезло, и они примкнули к военному конвою централов, идущему с последнего задания через наш сектор. В инфосети есть данные, что они недавно хорошо погоняли распоясавшихся пиратов на окраинах соседей. Вот и теперь два их корабля легко справились с нанятыми наёмниками, и тем пришлось сдаться. Подробные обстоятельства выясняются.

Владелец корпорации и дядя действующего императора надолго задумался.

«Второй крупный провал за последнее время уже настораживает. Кто-то начал работу против, и совсем непохоже, что это забеспокоился племянничек. Хотя… следует проверить. Проклятые псионы! Так и лезут изо всех щелей. Надо было мягче разговаривать с лигой — глядишь, сегодня они бы и были подо мной. Ну да ладно, старого уже не вернёшь. Есть упорные слухи, что управляющий совет центрального сектора привлёк к себе псионов, вот технологии у них и попёрли. За доказательством далеко ходить не надо — два корабля разделали наёмный отряд. Хм… а что ещё известно? Чёрт с ними, с этими упрямыми поселенцами. Рано или поздно приберу их к рукам, тогда поставки пищи нашим системам будут полностью под моим контролем. А вот схлестнуться с централами совершенно нет желания».

— Ещё что-то? — с ожиданием взглянул на секретаря Матиус.

— По владелице кораблей сопровождения торговцев кое-что имеется, — довольно кивнул Сициус. Хорошо, что он утром ознакомился с последними данными. Да, не полные, но хоть что-то.

Секретарь активировал большой объёмный экран в комнате. На людей загадочным взглядом смотрела весьма эффектная женщина.

— Ого, красавица! Забавно! — удивление проскользнуло по каменному лицу Матиуса, — Однако… — задумчиво покачал он головой.

— Я бы предостерёг вас от знакомства с ней, — вкрадчиво посоветовал Сициус. Заметив лишь намёк на недоумение в глазах хозяина, он тут же добавил, — Некая Дина. Бывшая контрабандистка. Отсидела кучу циклов на каторге. В настоящее время законопослушная гражданка. На самом деле это Доната Типус, потомственная ведьма, уроженка системы Гектор из центрального сектора. Ей удалось сбежать с родной планеты. Землячки уже кучу времени просто жаждут с ней встретиться. К сожалению, подробные данные о её жизни и подвигах в личном деле отсутствуют. Кто-то постарался скрыть их от посторонних.

— Красивая бабёнка, — встряхнул головой Матиус, пытаясь подавить наваждение. Связываться с ведьмами — себе дороже. Подомнут, выпьют и выбросят.

— В настоящее время замужем, — продолжал секретарь. Он вывел на экран изображение подтянутого седого ветерана с планками наград на груди, — За неким Майзом Тайзером. Бывалый вояка. Что-то не поделил с командованием. Пиратствовал. Отсидел срок на той же каторге. В настоящее время законопослушный гражданин.

— Хм… что-то многовато законопослушных, — едва заметно ухмыльнулся Матиус, — Проверь их на связи с централами.

— Проверил, — ещё больше расцвёл Сициус. В голове пронеслась мысль:

«Надо поощрить аналитиков службы безопасности. Хорошо поработали, а главное — к месту».

— В последнее время замечены перемещения в соседний сектор высокопоставленных представителей Высшего Совета Человеческих Сообществ. Не исключаю, что они активировали спящую агентуру среди контрабандистов. Настораживает перемещение агентов в наш сектор. Возможно, кому-то не нравится ваше усиление.

— Даже так, — осторожно коснулся выбритого подбородка Матиус.

«Секретарь зря волноваться не будет. Вон как глазками сверкает. Кто-то всё-таки под меня копает. Может, псионы из лиги обиделись и привлекли ВСЧС? Не должны. Потери в кораблях у них небольшие. Можно списать на случайности, конечно, кроме последней диверсии в закрытой системе. Топорно сработали. Наказать бы исполнителей, да заменить их некому. Специфика… чтоб её! Не дай бог, ещё раз проколются — сгною. Сколько крови из-за них адвокаты попортили, чтобы спихнуть этот случай на конкурентов. Ужас!»

Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого.

— Узнай всё об этих агентах любыми способами. Естественно, чтобы к нам след не тянулся. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Подкинь информацию о беглянке её землячкам. Пусть осложнят ей жизнь. Да ещё… семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.

Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.

Переговоры резидента змеелюдов

— Извините, правительница, что отрываю от дел, но события того требуют. Вы оказались правы, локи вышли на связь.

— Уже ставят ультиматум?

— Ни в коем случае — возвращают наших подопечных, хотя и были в гневе. Мне чуть мозг не спалили, но обошлось. Злились на наших учёных, разработавших методику имплантов.

— Я так поняла, что корабль локи оставили себе?

— Да, госпожа. По моим сведениям, они заменяют наших людей на обычных.

— Что же, служба разведки хорошо поработала, уже можно делать вывод, что локов не так много, и постоянный контроль за нашими адептами их не устраивает. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?

— Все оставшиеся хвосты указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального